隋朝是中国古代历史中最为富裕的朝代之一。早在宋元时期的史学家马端临就曾评价：古今国计之富莫如隋。而明末清初的王夫之也感叹道：隋之富，汉唐之盛未之逮也。意思是说，即便是汉朝和唐朝这样强盛的王朝，它们的富裕程度也无法与隋朝相提并论。虽然隋朝的国力极为强大，但它的统治时间非常短暂，迅速灭亡。那么，隋朝为什么会在如此短暂的时间内衰败呢？
首先，隋朝的富裕是无可置疑的。根据历史学家钱穆的观点，自汉以来，人口之繁衍，府库之丰实，莫如隋。在隋朝的初期，随着589年灭陈，隋朝的全国人口大幅增长。到609年，隋朝的户数已达907万，人口也突破4500万，有学者推测最多时达5800万，远超唐朝初期的人口数。此外，隋朝的国家财政也非常富裕，甚至达到了前所未有的程度。592年，隋文帝收到报告称，仓库已满，新增的租税只能放在走廊上。为了储存这些粮食、布匹，隋朝在长安、洛阳周边修建了大量的大型仓库。到隋文帝末年时，整个国家的储备已经足够维持五六十年使用，直到唐朝贞观十一年，朝廷依然在使用隋朝的粮食和布帛。
然而，尽管隋朝的财富和资源极为充裕，国家却最终走向了灭亡。这个问题让唐朝的统治者，特别是唐太宗李世民，也感到十分困惑。唐太宗多次与群臣讨论隋朝灭亡的原因，其中，马周给出的解释最令李世民满意。马周在《陈时政疏》中详细分析了隋朝的灭亡，认为国之兴亡，不由积蓄多少，唯在百姓苦乐。他指出，隋朝虽然国库充盈，但这些财富是建立在百姓的痛苦基础之上的，当百姓的忍耐达到极限时，国家便会走向灭亡。
隋朝灭亡的另一个原因，正是隋炀帝的奢华和炫富。隋炀帝继位后，他为了向西域各国展示隋朝的国力，举行了极其奢华的盛大活动。例如，他举办了盛陈百戏，自黄昏至黎明，灯火通明，持续一个月，每年的开支巨大。这些奢侈的开销成了常态。此外，隋炀帝还在长安城内修缮店铺，甚至连卖菜的小摊贩也被要求用珍贵的龙须席铺地，外来胡人进入酒肆吃饭时，甚至不收取任何费用，还要特别告知：中国丰饶，酒食例不取直。然而，外来的胡人并不买账，当他们看到丝绸包裹着的树木时，讽刺道：中国也有贫苦的人，衣不遮体，何必拿这些物品装饰树木？这样的炫富行为，无疑反映了隋朝政府的不顾民生，甚至在奢华的装饰上投入了大量资金，而民众的疾苦却被忽视。
马周的分析揭示了隋朝灭亡的根本原因：决定一个国家的兴亡，决不是‘积蓄多少’，而在于‘百姓苦乐’。隋朝虽然国富，但百姓贫困，国家与民众之间的矛盾日益加剧。国富民穷的王朝最终难以长久，这也是隋朝灭亡的关键因素。
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